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穿过崇政殿旁翊门向北，是清入关前皇宫的“内廷”，也就是皇帝的“家”。内廷全部建筑坐落于近四米高的高台之上。在北京紫禁城中，太和、中和、保和“三大殿”雄踞于高大的汉白玉台基上，而帝后居住的乾清宫、坤宁宫则相对低矮得多。沈阳故宫大政殿、崇政殿台基都不足两米，而帝后寝宫则居高临下。这种差别的原因是，营建沈阳宫殿时，刚刚脱离山区自然环境不久的满族人，仍遵循他们把山寨首领的住宅修建在地势最高之处的习俗，将汗王寝宫建于从平地垒起的高台之上，因而才出现了沈阳故宫“宫高殿低”的特色。
高高在上的凤凰楼
“五宫并建”在这座占地近五千平方米、四米高的方形台上，前有巍峨矗立的凤凰楼为内庭门户，台周筑重墙围裹，如同一座壁垒森严的城堡，显然这是加强帝后寝宫安全的有效措施。有了这个高台上的城堡式庭院，也使建筑群的空间组合具有沉稳、厚重和均衡的视觉效果，也更具深邃感，从功能需要到建筑美感都可称是一个聪明而成功的创造。这种“宫高殿低”的建筑形制，既体现出满族的封建化过程，也使沈阳故宫这座塞外紫禁城，成为独具特色的古代宫殿建筑群而备受世入关注。
这处居高而建的帝后寝宫，周围有两米高的砖墙，墙外另有一圈齐胸矮墙，两墙之间是近二尺宽的“更道”，供夜间守卫巡逻之用。南面正中是高敞壮丽的三层楼阁——凤凰楼。它很像是高台城堡的城门楼，有石阶通往台下，是进出内廷的主要通道。在清代，凤凰楼是沈阳城内最商的建筑物，站在顶层可以尽览全城景色。登上凤凰楼俯视四周，万般景物尽收眼底，纵目远眺，使人心胸开阔，心旷神怡。登楼还可观日出，“凤楼晓日”被誉为“盛京八景”之一。
凤凰楼
同时，它也是城内最漂亮的建筑，所以人们把“凤楼晓日”列为清代盛京八景之首。这座建在内廷区域的楼阁，是清太宗及其后妃夏日读书纳凉之处，清朝入关（1644年） 以后来沈阳的皇帝，每次都要登楼赏景，赋诗咏怀，至今还有按皇帝御笔书迹制成的黑漆金字诗匾悬挂在楼中。这里“恭贮”《五朝圣训》和《实录》。到了乾隆四十三年（1778年） 六月，又将《圣训》和《实录》移贮崇谟阁。乾隆十一年（1746年），还在凤凰楼存贮了碧玉麒麟纽的“大清受命之宝”、青龙交龙纽的“皇帝之宝”、碧玉盘龙纽的“皇帝之宝”、旃檀香木素纽的“皇帝之宝”、金质交龙纽的“奉天之宝”、金质交龙纽的“天子之宝”、碧玉交龙纽的“奉天法祖亲贤爱民”宝、青龙交龙纽的“丹符出验四方宝”、青玉交龙纽的“敕命之宝”、金质交龙纽的“广运之宝”等十颗宝玺。乾隆十五年（1750年） 又从北京送来“五朝圣容”，即努尔哈赤、皇太极、福临、玄烨和胤禛（天命至雍正） 以及五朝后妃的画像存在这里。还贮有乾隆四十五年（1780年），由北京乾清宫原贮的重绘《太祖战图宝录》，有图八十七幅。
穿过凤凰楼，就是皇太极及其后妃们的起居之处。院落的东、西、北三面分布着五座寝宫。正面是中宫清宁宫，皇太极和皇后哲哲就居住在这里。清宁宫前东侧是宸妃海兰珠的关雎宫和淑妃巴特玛·璪的衍庆宫；西侧是贵妃娜木钟的麟趾宫和庄妃布木布泰的永福宫。
五宫均为青砖琉璃瓦顶五开间前后廊硬山式建筑。此外，清宁宫后东西两侧还各有一座三间硬山式的配宫。清太宗皇太极共有后妃十五人，其中地位最高的便是居住在这五座宫里的一后四妃。她们都是蒙古族人，姓博尔济吉特氏。皇后、宸妃、庄妃来自科尔沁部落，贵妃、淑妃来自察哈尔部落；宸妃、庄妃是亲姐妹，皇后是她们的亲姑姑。这些后妃娘家所在的蒙古部落，都是满族政权的盟友，其上层贵族与满族贵族彼此通婚联姻，更多地是出于加强和巩固满蒙联盟的政治目的，因此，这些蒙古贵族的女儿们也成为皇太极后宫中的显贵。
沈阳故宫建筑结构：
大政殿是一座八角重檐亭式建筑，正门有两根盘龙柱，以示庄严。大政殿用于举行大典，如皇帝即位，颁布诏书，宣布军队出征，迎接将士凯旋等。十王亭则是左右翼王和八旗大臣办事的地方。这种君臣合署在宫殿办事的现象，历史上少见。从建筑上看，大政殿也是一个亭子，不过它的体量较大，装饰比较华丽，因此称为宫殿。大政殿和成八字形排开的10座亭子，其建筑格局乃脱胎于少数民族的帐殿。这11座亭子，就是11座帐篷的化身。帐篷是可以流动迁移的，而亭子就固定起来了，显示了满族文化发展的一个里程。
崇政殿在中路前院正中，俗称“金銮殿”，是沈阳故宫最重要的建筑。整座大殿全是木结构，五间九檩硬山式，辟有隔扇门，前后出廊，围以石雕的栏杆。殿身的廊柱是方形的，望柱下有吐水的螭首，顶盖黄琉璃瓦镶
绿剪边；殿柱是圆形的，两柱间用一条雕刻的整龙连接，龙头探出檐外，龙尾直入殿中，实用与装饰完美地结合为一体，增加了殿宇的帝王气魄。此殿是清太宗日常临朝处理要务的地方，公元1636年，后金改国号为大清的大典就在此举行。崇政殿北首的凤凰楼，三层，是当时盛京城内最高的建筑物。
十王亭位于大政殿两侧八字形依次排列,是满族八旗制度在宫殿建筑的反映,此建筑布局为中国古代宫廷建筑史所仅见。其东侧五亭由北往南依次为左翼王亭、镶黄旗亭、正白旗亭、镶白旗亭、正蓝旗亭；西侧五亭依次为右翼王亭、正黄旗亭、正红旗亭、镶红旗亭、镶蓝旗亭。是清初八旗各主旗贝勒、大臣议政及处理政务之处。
文溯阁建于1782年（乾隆四十七年）。专为存放《文溯阁四库全书》而建，另有《古今图书集成》亦存于阁内。阁后是仰熙斋，东西有抄手游廊，是皇帝读书之所。
凤凰楼建造在4米高的青砖台基上，三滴水歇山式围廊，顶铺黄琉璃瓦，镶绿剪边。此楼为盛京最高建筑，故有《盛京八景》之一“凤楼晓日”、“凤楼观塔”等传称。凤凰楼上藏有乾隆御笔亲题的“紫气东来”匾。
沈阳故宫博物院不仅是古代宫殿建筑群，还以丰富的珍贵收藏而著称于海内外，故宫内陈列了大量旧皇宫遗留下来的宫廷文物，如努尔哈赤用过的剑等。
380年前的农历三月初三（今年4月11日），努尔哈赤率部众从辽阳迁都沈阳。从此，沈阳城从一个边陲小城发展为一代帝王都城。从此，沈阳城开始了史无前例的大变化。今天的中街还保留着当年的格局，故宫依然是沈阳最具吸引力的建筑。
这将是故宫成为世界遗产之后最大规模的古建筑修缮工程。在戏台和嘉荫堂恢复之后，故宫几乎所有的古建筑都将恢复历史的原貌。
提到金銮殿，人们一定会想到北京故宫里那座巍峨庄严、富丽堂皇的金銮殿——太和殿。而在沈阳故宫，同样也有一个金銮殿——崇政殿。
现在，游客进入到沈阳故宫，最先看到的古建筑，便是当年皇太极日常临朝听政、接见外来使节等重大政治活动的场所——崇政殿。崇德元年（1636年）4月，后金改国号为大清的大典就在此隆重举行。
众所周知，中国古代宫殿一般都是由“外朝”和“内廷”两部分组成。其中，外朝区域是皇帝临朝理政和举行国家典礼的地方。皇太极继位后，选择在大政殿旁边，即沈阳故宫的中路修建了清入关前的“紫禁宫阙”。
当时，一心想入主中原的皇太极，在续建皇宫时参照了中原王朝“前朝后寝”的宫殿规制，而不再坚持其父努尔哈赤的宫与殿分离模式。于是，崇政殿便成为皇太极执政时期盛京皇宫外朝的核心。
虽说崇政殿是“金銮殿”，但并非由黄金建造，而是全木结构。崇政殿的形制采用东北地区最为常见的硬山式，辟有隔扇门，前后出廊，围以石雕的栏杆。殿身的廊柱是方形的，望柱下有吐水的螭首，顶盖黄琉璃瓦镶绿剪边；殿柱是圆形的，两柱间用一条雕刻的整龙连接，龙头探出檐外、龙尾直入殿中，实用与装饰完美融合，增加了殿宇的帝王气韵。
学术界最新研究认为，以崇政殿为核心的“紫禁宫阙”，应是在皇太极继承汗位之后，在原来的“四贝勒府”基础上增建改造而成。
据专家考证，皇太极当皇子时的府第应在靠近大政殿的西侧，即现在沈阳故宫的中路附近，也就是崇政殿、凤凰楼和台上五宫这一区域。关于皇太极将自己的王府改建成皇宫的时间，可能在天聪二年（1628年）至天聪六年（1632年）之间。
据史书记载，至天聪六年，陆续建成了以南朝房、朝楼、奏乐亭、大清门、崇政殿构成的前朝，以后又在大清门前东、西两侧分别建了文德、武功二坊并做了街门，这一地区便成了“皇城禁地”。
众所周知，沈阳故宫里面还有一个大政殿。那么，两大宫殿又是怎么分工的呢？原来，崇政殿相当于皇帝的“办公室”，而大政殿更像是一座“会堂”。
皇太极时期，国家的重要典礼，如元旦和万寿节庆典、太祖实录告成、皇子娶妻、公主下嫁、重要官员归降等仪式都是在崇政殿举行，而大政殿则是在元旦、万寿节等典礼主要礼仪结束后大宴群臣的地方。
沈阳故宫的“金銮殿”与北京故宫的太和殿相比又有什么不同呢？平地起建的5间崇政殿，与坐落在高高汉白玉台基上的11间太和殿是无法相提并论的。况且，按照明清宫殿建筑屋顶样式的级别划分，崇政殿的“硬山顶”是最低的，而太和殿的“重檐庑殿顶”则是最高的。
当近距离游览崇政殿时，人们或许不知道殿内的宝座、屏风等陈设并非清太宗时期的原貌，而是乾隆十二年（1747年）根据乾隆的旨意重新设计制作的。据说，乾隆东巡至此时，为表达对这座金銮殿的敬仰，还把一些相关的题咏诗章手迹制成匾联悬挂殿内。乾隆、嘉庆等清帝东巡盛京时，也曾坐在沈阳故宫的崇政殿里接受群臣的朝贺叩拜，庆祝自己祭陵大典的成功举行。
沈阳故宫始建于公元1625年，是清朝入关前清太祖努尔哈赤、清太宗皇太极创建的皇宫，又称盛京皇宫，清朝入主中原后改为陪都宫殿和皇帝东巡行宫。沈阳故宫经过多次大规模的修缮，现已辟为沈阳故宫博物院。北京、沈阳两座故宫构成了中国仅存的两大完整的明清皇宫建筑群。
沈阳老城内的大街呈“井”字形，故宫就设在“井”字形大街的中心，占地6万平方米，现有古建筑114座。沈阳故宫按照建筑布局和建造先后，可以分为3个部分：东路为努尔哈赤时期建造的大政殿与十王亭；中路为清太宗时期续建的大中阙，包括大清门、崇政殿、凤凰楼以及清宁宫、关睢宫、衍庆宫、启福宫等；西路则是乾隆时期增建的文溯阁等。整座皇宫楼阁林立，殿宇巍峨，雕梁画栋，富丽堂皇。
大政殿是一座八角重檐亭式建筑，正门有两根盘龙柱，以示庄严。大政殿用于举行大典，如皇帝即位，颁布诏书，宣布军队出征，迎接将士凯旋等。十王亭则是左右翼王和八旗大臣办事的地方。这种君臣合署在宫殿办事的现象，历史上少见。从建筑上看，大政殿也是一个亭子，不过它的体量较大，装饰比较华丽，因此称为宫殿。大政殿和成八字形排开的10座亭子，其建筑格局乃脱胎于少数民族的帐殿。这11座亭子，就是11座帐篷的化身。帐篷是可以流动迁移的，而亭子就固定起来了，显示了满族文化发展的一个里程。
崇政殿在中路前院正中，俗称“金銮殿”，是沈阳故宫最重要的建筑。整座大殿全是木结构，五间九檩硬山式，辟有隔扇门，前后出廊，围以石雕的栏杆。殿身的廊柱是方形的，望柱下有吐水的螭首，顶盖黄琉璃瓦镶绿剪边；殿柱是圆形的，两柱间用一条雕刻的整龙连接，龙头探出檐外，龙尾直入殿中，实用与装饰完美地结合为一体，增加了殿宇的帝王气魄。此殿是清太宗日常临朝处理要务的地方，公元1636年，后金改国号为大清的大典就在此举行。崇政殿北首的凤凰楼，三层，是当时盛京城内最高的建筑物。
沈阳故宫博物院不仅是古代宫殿建筑群，还以丰富的珍贵收藏而著称于海内外，故宫内陈列了大量旧皇宫遗留下来的宫廷文物，如努尔哈赤用过的剑等。
眼前，就是沈阳故宫最高、最漂亮，也是最主要的建筑物之一，又是盛京城内当年的制高点，风华绝代、展翅欲翔的凤凰楼了。
这座建于后金天聪年间，坐落在大内宫阙中央，雄踞于高台之上，重檐斗拱，琉璃瓦顶，楼高三层，金碧辉煌，雕梁画栋，气势恢宏，壮貌奇伟，别具风姿的“鞑靼王宫”里的楼阁，早在17世纪中叶以后，便名噪欧洲了。
三百七十多年来，凤凰楼以登高望远，观日出迷人景色、看塔和游目骋怀古都壮美的风貌，而闻名于世。
乾隆皇帝登凤凰楼诗
沈阳故宫凤凰楼的地位与价值，不啻于武汉的黄鹤楼、南昌的滕王阁、岳阳的岳阳楼和昆明的大观楼。
这座前有崇政殿，后有台上五宫，既像城楼，又似古堡，飞檐斗拱、琉璃瓦顶的三层楼阁，是当年皇太极上金銮殿，入清宁、关雎、麟趾、衍庆、永福五宫及东西配宫的门户。清代名士缪润绂在《陪京杂述》一书中，称为“宫阙禁地，土（本地） 人呼之为梳妆楼”。
踏上两边有石狮、琉璃脊兽矮墙的二十四级台阶，仰望挂在一楼中间门楣上，乾隆皇帝笔锋端庄、凝重，金字蓝地的“紫气东来”横匾，及高悬顶楼檐廊中央，有满汉两种文字的“凤凰楼”立匾，穿过两侧有围墙和高大红墙的缓步台，入一楼中间的大门，就是面阔、进深皆为三间的方形厅堂。
穿过大厅，从北门出去，回头就看见了后门上悬挂的高宗（乾隆皇帝） 弘历在乾隆十九年（1754年） 第二次东巡时，写的黑漆金字诗匾《登凤凰楼》：
层甍建置忆当时，
表里山河座下披。
鼾睡岂能容榻侧，
纵观直欲奄天涯。
九秋如昔风光好，
百岁而今户口滋。
繁似京华非不美，
俗漓用此为萦思。
早时，在凤凰楼南、北两门的旁边，曾有乾隆皇帝题写的六尺六寸高、一尺宽的两副对联：
帝阙风回万里河水扶绣户，
椒房春暖九天日月近雕梁。
玉楼辉焕槛外彩云近凤辇，
珠箔玲珑院中香雾候龙颜。
这两副联语，对当年太宗在时的凤凰楼，确是作了很好的诠释。
出北门西行十余步，就看见楼旁的扶梯。当年，皇太极就是沿着这楼梯拾级而登凤凰楼的。
凤凰楼的顶层三楼和回廊，当年是太宗同皇后哲哲、宸妃海兰珠、贵妃娜木钟、淑妃巴特玛·璪和庄妃布木布泰，在此凭栏观景闲话的地方……这里也是皇太极的后裔、乾隆皇帝及其儿孙嘉庆皇帝和道光皇帝，在不同时期的远眺赋诗之处。
凤凰楼二楼厅堂，当年是皇太极召集诸王贝勒等官员共议国政、聚会论事、读书讲史，间或也赐宴、小憩的场地。当年，太宗在时，此楼内仅设有一面锦边壁子横匾，前檐处有一面九龙斗匾，中上两层屋内各设御床两张，每床只铺一条红白毡。然而太宗却将沈阳改称盛京，并把它装点得翩翩美少年一般。
沧海桑田，星移物换，三个半多世纪过去了。太宗的辉煌当年已逝，留给后人的却是众说纷纭。
